La plume dans le spectacle

Légèreté, insouciance, divertissement, sensualité et joie de vivre sont des termes éternellement associés aux spectacles parisiens issus de la grande tradition française des cabarets et des revues – une tradition à la fois chic et canaille, encore perpétuée de nos jours par ces établissements mondialement connus que sont le Moulin Rouge, le Lido ou le Crazy Horse Saloon.

C’est après la dépression économique de 1870 à 1895, et avant la Première Guerre mondiale, durant ce que l’on a appelé « la Belle époque », que naissent les premiers cabarets parisiens.

Le Chat Noir et les Folies Bergères seront notamment les pionniers de ce que l’on nomme originellement les cafés-concerts : des endroits qui font à la fois bar, restaurant et théâtre, avec des prix modiques et une ambiance décontractée attirant aussi bien les artistes bohèmes que les ouvriers et les bourgeois.

Chansonniers, danseurs, saltimbanques ou comiques s’y succèdent devant une clientèle très mélangée qui n’a pas à se plier aux règles sociales habituelles. Ouvert en 1889, le Moulin Rouge popularise, lui, le french-cancan, ce style chorégraphique frénétique et licencieux (porté par la musique pétillante d’Offenbach), avec ses danseuses portant robes longues et culottes fendues pour dévoiler leurs jambes, ce qui était alors considéré comme extrêmement osé !

Tandis que ces établissements de la capitale, immortalisés par Manet ou Toulouse-Lautrec, connaissent un succès croissant, les Américains créent un nouveau type de spectacle de théâtre auquel le célèbre producteur Florenz Ziegfield donnera un nom français : la revue. Associant musique, chant, comédie et danse sous un angle burlesque et satirique, la revue sera le genre dominant dans les théâtres de Broadway entre la fin des années 10 et les années 30.

Au lendemain de la Seconde guerre mondiale, les cabarets et music-halls seront de plus en plus réservés à une clientèle aisée et aux touristes déferlant par milliers chaque année à Paris, en proposant essentiellement des formules dîner + spectacle arrosées de Champagne.

D’ailleurs, si les quartiers de Pigalle et de la Butte Montmartre furent les lieux de naissance des premiers cabarets, les nouveaux music-halls fleuriront plus volontiers sur les très chics Champs-Élysées. De ce fait, les revues présentées dans ces établissements seront de plus en plus sophistiquées et audacieuses.

En 1951, le Crazy Horse Saloon ouvrira ses portes à deux pas de la « plus belle avenue du monde », proposant des tableaux érotiques où les danseuses sont presqu’exclusivement habillées d’effets de lumières, entrecoupés de numéros traditionnels de cabaret (chanteurs, illusionnistes, ventriloques).

Boas colorés, manchons froufroutants, couronnes de plumes d’autruche défiant l’apesanteur, traînes gigantesques, ailes d’anges exubérantes ou éventails géants sont autant d’écrins pour les corps parfaits de ces danseuses.

Popularisés par le fameux « Truc en plumes » de la chanteuse et meneuse de revue Zizi Jenmaire, ces ornements – qui servent souvent à « habiller » à eux seuls ces princesses de la nuit – sont devenus irrémédiablement associés à l’univers du music-hall et des cabarets.

Désormais, grâce à ces lieux de divertissement devenus mythiques, les plumes sont donc aussi synonymes de luxe, de spectacle, de fête, de glamour et d’érotisme. Avec elles, c’est un petit morceau de la magie du « Paris by night » que l’on s’offre…