Le plumage de l’autruche varie selon l’âge, le sexe et l’espèce. Ainsi, le mâle possède un plumage noir avec l'extrémité des ailes blanches, tandis que la femelle possède un plumage brun terne. La plume de l’autruche pousse de 0,5 à 0,75 cm par jour.

Il n’y a pas réellement de mue et les plumes tombent donc toute l’année. C’est une véritable aubaine pour les éleveurs d’autruches, dont l’activité ne cesse de se développer depuis 1880.

En effet, ces oiseaux robustes ont été facilement domestiqués et sont désormais élevés dans des fermes du monde entier à la fois pour leur cuir, leurs œufs, leur viande et leurs plumes. Lorsque ces dernières sont ramassées, elle sont ensuite triées en fonction de leurs différentes utilisations.

Aussi bien décorative qu’utilitaire, la plume d’autruche peut se présenter sous forme de plumeaux, de boas, de sac, d’éventails ou de bouquets décoratifs.

On a tous en tête les immenses plumes colorées des danseuses de revues, ou celles qui ornaient les chapeaux des dames au début du siècle dernier et que l’on appelait « les pleureuses ».